Empresas emergentes crean alimentos sostenibles y respetuosos con el planeta

Gambas de origen vegetal, proteínas alternativas procedentes de microalgas e ingredientes para la producción masiva de carne cultivada son algunos de los alimentos que están desarrollando las empresas emergentes más innovadoras que participan en un programa mundial para dar un impulso a la comercialización de alimentos sostenibles y respetuosos con el planeta.

En el marco del programa ProVeg Incubator, 12 nuevas empresas de todo el mundo han sido seleccionadas para recibir formación personalizada, acceso a una amplia red de contactos dentro de la industria y hasta 300.000 euros en financiación y servicios para acelerar la comercialización de sus productos de proteína alternativa.

"Los alimentos de origen vegetal emiten la mitad de gases de efecto invernadero que los de origen animal, por lo que es de vital importancia ofrecer alternativas sabrosas a la carne a la hora de comer", ha declarado Albrecht Wolfmeyer, director internacional de ProVeg Incubator.

"Estas alternativas innovadoras contribuyen en gran medida a transformar de una forma más sostenible el sistema alimentario, reduciendo las enormes presiones medioambientales que la industria ganadera intensiva ejerce sobre el planeta. Nos entusiasma ver que cada vez son más las empresas emergentes las que lanzan nuevos productos dedicados a esta causa", añadió.

Los alimentos cultivados también se incluyen en el programa de la incubadora de ProVeg porque prometen enormes beneficios de sostenibilidad con respecto a la carne convencional. La última evaluación del ciclo de vida muestra que la carne de vaca cultivada podría dar lugar a una reducción del 92 % de la huella de carbono si se utiliza energía renovable en el proceso de producción, del 95 % del uso de la tierra y del 78 % de las necesidades de agua, en comparación con la producción convencional de carne de vaca.

¿Cuáles son las startups que más han destacado y han conseguido entrar en el programa de aceleración?

Un total de 12 empresas emergentes con menos de tres años de creación participan en este programa que comienza este mes.

Be Better My Friend, de los Países Bajos, ha desarrollado alternativas vegetales a la mantequilla y la nata para profesionales de la pastelería.

Food Squared, del Reino Unido, está creando una nueva generación de mariscos vegetales, empezando por las gambas vegetales.

Ergo Bioscience, de Argentina y Estados Unidos, crea y reproduce proteínas animales complejas mediante la fermentación de precisión de células vegetales.

Plant Origin, de Tailandia, desarrolla alternativas proteicas vegetales a partir de subproductos de la producción de arroz.

Fattastic Technologies, de Singapur, desarrolla una grasa vegetal alternativa que mejora las propiedades sensoriales de los productos proteicos alternativos.

Propel Foods, de México, utiliza inteligencia artificial para producir platos congelados, listos para consumir, a base de plantas, como tacos, hamburguesas y chorizos.

Algrow Biosciences, de Singapur, crea proteínas sostenibles y nutritivas a partir de microalgas.

MycoSure, de Sudáfrica, desarrolla una tecnología de fermentación basada en hongos para obtener ingredientes nutracéuticos de forma escalable y rentable.

StarPlants, de China e Israel, es una empresa de alimentos vegetales especializada en leche de garbanzos y aperitivos.

SomaTech, de Irlanda, utiliza micelio fúngico para crear ingredientes alimentarios ricos en proteínas funcionales y asequibles (actualmente no tiene página web).

Sticta Biologicals, de Chile, utiliza medios de cultivo personalizados sin suero, que incluyen proteínas e ingredientes para la producción masiva de carnes cultivadas.

Bygg Foods en los Estados Unidos está desarrollando una línea de productos que incluye leche vegetal y proteína vegana en polvo, creada a partir de ingredientes upcycled.

Desde su lanzamiento a finales de 2018, ProVeg Incubator ha apoyado a más de 80 startups de todo el mundo, incluidas la barcelonesa Libre Foods Remilk, Better Nature, Vly Foods, Bosque Foods, Haofood, Omni, Kern Tec, Greenwise, Mushlabs, Formo, Hooked, the Live Green Company y the Nu Company.

En total, las empresas que han participado en ProVeg Incubator han recaudado más de 250 millones de euros y sus productos se venden en más de 15.000 tiendas de todo el mundo.

Tendencias actuales en las startups de proteínas alternativas

Difícil panorama inversor. A las startups les cuesta más encontrar inversores principales y cerrar rondas, y las rondas y la diligencia debida tardan más. Muchos inversores son menos activos y se centran en el apoyo a la cartera.

El auge de Asia-Pacífico. ProVeg está hablando cada vez más con startups en esta región, haciéndose eco de los recientes hallazgos del Good Food Institute APAC en cuanto a que las inversiones en empresas de proteínas alternativas en Asia Pacífico aumentaron un 43 % de 2021 a 2022 en los tres pilares de proteínas alternativas: a base de plantas, fermentación y cultivadas.

Fermentación de precisión y biomasa (micelio). ProVeg está viendo más startups desarrollándose en estas áreas y las ofertas son prometedoras en términos de impacto y escalado potencial.

Soluciones innovadoras basadas en plantas para sustituir a los ingredientes convencionales. ProVeg está registrando la aparición de algunas alternativas prometedoras, como la mantequilla, el huevo, la leche y las gambas, tanto para los productores de alimentos como para los servicios alimentarios.

Plataformas de fermentación de precisión. Se trata de un campo apasionante y ProVeg está observando que cada vez más empresas emergentes lo exploran para crear medios de cultivo de carne, y el cultivo de células vegetales como nueva forma de expresar proteínas animales complejas como las caseínas y la mioglobina.

Nutrición de nueva generación. El argumento ultraprocesado contra muchos productos vegetales es un tema candente. Mediante la aplicación de la IA, el upcycling de flujos secundarios de la industria alimentaria y el aprovechamiento de nuevos ingredientes, las startups de nuestra cohorte pretenden ofrecer soluciones limpias, nutritivas, saludables y menos procesadas, ya que esto es lo primero en la lista de consumidores, productores de alimentos, minoristas y servicios de alimentación.